朝鲜战争爆发后，１９５０年７月２６日、８月２２日，中国红十字会总会先后发表声明，抗议美国滥炸朝鲜、侵犯中国领空，“号召美国和其他各国的红十字会会员，团结本国人民，一致奋起，为制止美帝国主义者对朝鲜人民的侵略与暴行而奋斗！”中国红十字会决心以行动捍卫《日内瓦公约》，维护世界和平。

１０月中国人民志愿军入朝作战。中国红十字会紧急动员，号召各地开展筹款募捐提供后援保障，另一方面积极组织战地救护。１９５１年１月２２日，总会向全国各地分会发出《为组织救济朝鲜难民医疗队给各地分会的通知》，决定组建医疗大队奔赴朝鲜前线救护伤兵难民，号召红十字会员和工作人员在自觉自愿的基础上踊跃参加。各地红十字会员、医务工作者热情响应，纷纷报名“参战”，有的甚至血书“请战”，令人动容。

常州分会外科医师萧益民第一个报名，分会前黄服务站主任杨迪群等十人也来常州报名，武进医院刘毓秀、任志勤两同志本来就要求赴朝鲜前线工作，这次知道红十字会组队赴朝也积极争取参加。２月１０日下午，常州卫生科、红十字会联合举行欢送会，欢送参加中国红十字会援朝医防队的１３名同志北上。现场气氛热烈，到处贴满了欢送标语，国旗和会期迎风飘扬，儿童军乐队和腰鼓队边吹边跳，很多群众前来送行。常州市委宣传部、常州市卫生科及分会领导向１３名同志致敬，勉励他们学习白求恩大夫的国际主义精神，克服一切困难，争取在抗美援朝运动中做一个模范的医务工作者。刘毓秀表示：“摒弃一切思想顾虑，绝对服从组织分配，全心全意为中朝伤员及朝鲜难民服务。”杨迪群也表示一定能克服一切困难，帮助兄弟国家共同为击败美帝而努力。晚上十一点，四十多名各界代表欢送到常州火车站，目送十三勇士登车。